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| Parcelación del encéfalo para el estudio del flujo de información | Monti et al (2013) |
El que la consciencia es un un fenómeno emergente relacionado con
la comunicación entre distintas áreas del encéfalo, en vez de
estar centrado en una sola de ellas, se hace cada vez más evidente.
Ahora un grupo de investigadores encabezado por Martin Monti de la
Universidad de California en Los Ángeles (Estados Unidos), añade
otra gotita al vaso. Ha usado resonancia magnética funcional (fMRI)
para estudiar el encéfalo de voluntarios en el momento de quedar
inconscientes y publicado sus resultados en PloS Computational
Biology.
Un fenómeno emergente es aquel,
habitualmente complejo, que surge de la interacción de sistemas de
muchos componentes cada uno de los cuales tiene un funcionamiento muy
sencillo. Ejemplos son los movimientos de las bandadas de estorninos
(unidad: estornino) o bancos de peces (unidad: pez), el tráfico en
una ciudad (unidad: vehículo) o la imagen que estás viendo en
pantalla (unidad: píxel).
Monti et al usaron fMRI para estudiar el flujo de
información en los encéfalos de 12 voluntarios sanos mientras éstos
perdían la consciencia al ser anestesiados con propofol. La edad de
los sujetos oscilaba entre los 18 y los 31 años, había igual número
de mujeres y varones y el procedimiento se llevó a cabo en el
Hospital Universitario de Lieja (Bélgica).
Los encéfalos de los sujetos fueron estudiados usando teoría de
grafos para dilucidar sus propiedades de red, la misma teoría que se
emplea para estudiar otros fenómenos complejos en los que
intervienen nodos: los grupos sociales, el tráfico aéreo o la
información en Internet, por ejemplo.
El resultado más significativo del estudio es que cuando perdemos
la consciencia la comunicación entre las áreas del cerebro deja de
ser eficiente, como si de repente cada área del encéfalo se alejase
de las demás, dificultando de esta forma que la información fluyese
de una a otra.
Estos datos reforzarían la idea de que la consciencia no reside
en un lugar en concreto de nuestro encéfalo sino que emerge
del modo en el que miles de millones de neuronas se comunican entre
sí.
Este y otros hallazgos recientes los comentaremos durante Status Quo el próximo 5 de noviembre en San Sebastián (habrá streaming).
Referencia:
Monti M.M., Lutkenhoff E.S., Rubinov M., Boveroux P., Vanhaudenhuyse A., Gosseries O., Bruno M.A., Noirhomme Q., Boly M. & Laureys S. & (2013). Dynamic Change of Global and Local Information Processing in Propofol-Induced Loss and Recovery of Consciousness, PLoS Computational Biology, 9 (10) e1003271. DOI: 10.1371/journal.pcbi.1003271.s003
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